Dormir dans le désert est le moment que beaucoup de voyageurs imaginent avant même d’atterrir à Marrakech. Ce qui en surprend la plupart, c’est que « le désert » peut désigner trois voyages très différents : une soirée dans le désert de pierre d’Agafay, un aller-retour de deux jours vers les dunes de Zagora, ou un voyage plus long jusqu’aux hautes dunes de sable de Merzouga. Ce guide explique ce qui les distingue, combien de temps prévoir pour chacun et lequel correspond à votre temps et à vos attentes.
La réponse courte
- Une seule soirée de libre ? Allez dans le désert d’Agafay, à environ 45 minutes de Marrakech.
- Deux jours et l’envie d’une nuit sous les étoiles ? Le désert de Zagora convient, mais les dunes y sont petites.
- Trois jours ou plus et l’envie de vraies dunes du Sahara ? Choisissez Merzouga et les dunes de l’Erg Chebbi.
En un coup d’œil
| Agafay | Zagora | Merzouga (Erg Chebbi) | |
|---|---|---|---|
| Paysage | Désert de pierre aux collines nues, sans dunes de sable | Palmeraies et petites dunes | Hautes dunes de sable orangé |
| Route depuis Marrakech | Environ 45 minutes | Environ 7 heures par trajet | Environ 9 à 10 heures par trajet |
| Durée minimale | Demi-journée ou soirée | 2 jours, 1 nuit | 3 jours, 2 nuits (4 jours, c’est plus détendu) |
| Idéal pour | Courts séjours, familles, dîners au coucher du soleil | Une première nuit dans le désert avec peu de temps | L’expérience classique du Sahara |
Les temps de route sont indicatifs et dépendent des arrêts, de la circulation et de la météo sur le col du Tizi n’Tichka.
Agafay : le désert d’à côté
L’Agafay est un plateau rocheux de collines ondulées couleur sable, au sud-ouest de Marrakech, avec les sommets enneigés du Haut Atlas à l’horizon une grande partie de l’année. Ce n’est pas un désert de sable : il n’y a pas de dunes, et les photos de dromadaires sur des crêtes de sable doré ne correspondront pas à ce que vous verrez.
Ce que l’Agafay offre de mieux, c’est l’atmosphère du désert presque sans temps de trajet. La plupart des visites vont du milieu de l’après-midi jusqu’au soir : une balade à dos de dromadaire ou une marche, le coucher du soleil sur les collines et un dîner dans l’un des camps. C’est un bon choix pour les familles avec de jeunes enfants, pour un court séjour en ville ou comme avant-goût avant un voyage plus long dans le désert.
Découvrez notre excursion au coucher du soleil dans le désert d’Agafay.
Zagora : l’option en deux jours
Zagora se trouve dans la vallée du Drâa, à environ sept heures de Marrakech de l’autre côté du Haut Atlas. La route est déjà un temps fort : le col du Tizi n’Tichka, le ksar d’Aït Ben Haddou et de longues étendues de palmeraies et de kasbahs le long du Drâa.
La contrepartie, ce sont les dunes. Celles de Zagora sont modestes comparées à Merzouga, et vous passez la plus grande partie des deux jours en voiture. Si vous n’avez que deux jours et que vous voulez avant tout dormir dans un camp du désert, c’est un choix raisonnable, à condition de savoir à quoi vous attendre.
Découvrez notre circuit de 2 jours dans le désert de Zagora.
Merzouga : le Sahara classique
Près du village de Merzouga, les dunes de l’Erg Chebbi s’élèvent jusqu’à environ 150 mètres et changent de couleur au fil de la journée. C’est le paysage que la plupart des gens imaginent quand ils pensent au Sahara : des randonnées à dos de dromadaire dans les dunes au coucher du soleil, un camp caché entre les crêtes et un ciel rempli d’étoiles.
Merzouga est loin de Marrakech, à environ 550 kilomètres par la route : le voyage classique dure donc trois jours. L’itinéraire habituel coupe le trajet avec une nuit dans la vallée du Dadès et une marche dans les gorges du Todra. Sur un circuit de trois jours, le dernier jour est un long retour d’environ neuf à dix heures de route. Un circuit de quatre jours revient par la vallée du Drâa avec des journées de route plus courtes, et un circuit de trois jours peut aussi se terminer à Fès, ce qui évite de refaire la même route.
Découvrez nos circuits à Merzouga de 3 jours et de 4 jours, ou le circuit de 3 jours de Marrakech à Fès.
Et l’Erg Chigaga ?
L’Erg Chigaga est un grand champ de dunes au-delà de M’Hamid, au bout de la vallée du Drâa. On l’atteint en 4×4 par des pistes, et il paraît plus isolé que Merzouga, avec moins de camps. Il faut en général au moins trois jours depuis Marrakech, et il vaut la peine de nous en parler si vous cherchez un endroit plus tranquille.
Quand partir
- Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) sont les saisons les plus agréables, avec des journées chaudes et des nuits fraîches.
- L’été est très chaud dans le Sahara, souvent plus de 40 °C l’après-midi ; les circuits partent tôt et font une pause aux heures les plus chaudes.
- L’hiver, les journées sont agréables mais les nuits dans le désert peuvent approcher zéro degré, et le col du Tizi n’Tichka ferme parfois après des chutes de neige.
Conseils pratiques
- Prévoyez plusieurs couches : un pull chaud ou une polaire pour la nuit, même au printemps et en automne.
- Emportez un foulard contre le soleil et le vent, des lunettes de soleil et de la crème solaire.
- Gardez un petit sac pour la nuit au camp ; les grands bagages restent en général dans le véhicule.
- Demandez quel type de camp est inclus. Le confort va de tentes simples avec sanitaires partagés à des tentes privées avec salle de bain.
- Si vous êtes sujet au mal des transports, signalez-le : la route de montagne a beaucoup de virages et votre chauffeur peut prévoir plus d’arrêts.
Alors, quel désert choisir ?
Choisissez d’abord en fonction de votre temps, puis de ce que vous voulez voir. Avec un seul après-midi de libre, l’Agafay vous donne l’ambiance du désert sans le long trajet. Avec deux jours, Zagora vous offre une nuit dans un camp, mais pas les grandes dunes. Avec trois jours ou plus, Merzouga est le voyage dont la plupart des voyageurs se souviennent longtemps après leur retour.
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